Di seluruh dunia, sejumlah perusahaan mulai dari Oxford, Inggris hingga Redwood City, California sedang berupaya untuk mengkomersialkan teknologi tenaga surya baru yang selanjutnya dapat meningkatkan penggunaan pembangkit energi terbarukan.
Awal tahun ini, Oxford PV, sebuah startup yang bekerja sama dengan Universitas Oxford, menerima $3 juta dari pemerintah Inggris untuk mengembangkan teknologi tersebut, yang menggunakan bahan jenis baru untuk membuat sel surya. Dua hari yang lalu, di A.S., sebuah perusahaan bernama Swift Solar mengumpulkan $7 juta untuk membawa teknologi yang sama ke pasar, menurut pengajuan ke Komisi Sekuritas dan Bursa.
Disebut sel perovskit, teknologi fotovoltaik baru ini menggunakan bahan berbasis timbal organik-anorganik hibrida atau bahan berbasis timah halida sebagai lapisan aktif pemanen cahaya. Ini adalah teknologi baru pertama yang muncul dalam beberapa tahun terakhir yang menjanjikan efisiensi yang lebih baik dalam konversi cahaya menjadi tenaga listrik dengan biaya lebih rendah dibandingkan teknologi yang sudah ada.
“Perovskit telah membuat kita benar-benar memikirkan kembali apa yang dapat kita lakukan dengan panel surya berbasis silikon yang kita lihat di atap saat ini,” kata Sam Stranks, penasihat ilmiah utama dan salah satu pendiri Swift Solar, dalam Ted Talk. “Aspek lain yang sangat menarik bagi saya: betapa murahnya pembuatannya. Film kristal tipis ini dibuat dengan mencampurkan dua garam murah yang melimpah untuk membuat tinta yang dapat disimpan dalam berbagai cara… Ini berarti bahwa panel surya perovskit harganya kurang dari setengah harga silikonnya.”
Pertama kali dimasukkan ke dalam sel surya oleh peneliti Jepang pada tahun 2009, sel surya perovskit memiliki efisiensi yang rendah dan kurang stabil untuk digunakan secara luas di bidang manufaktur. Namun selama sembilan tahun terakhir, para peneliti terus meningkatkan stabilitas senyawa yang digunakan dan efisiensi yang dihasilkan sel surya.
Oxford PV, di Inggris, kini berupaya mengembangkan sel surya yang dapat mencapai efisiensi konversi sebesar 37 persen – jauh lebih tinggi dibandingkan sel surya fotovoltaik polikristalin atau sel surya film tipis.
Pembuatan bahan kimia baru untuk pembuatan sel surya telah digembar-gemborkan di masa lalu, namun biaya telah menjadi hambatan dalam penerapannya secara komersial, mengingat betapa murahnya harga panel surya karena dorongan besar-besaran dari pemerintah Tiongkok untuk meningkatkan kapasitas produksi.
Banyak dari produsen tersebut akhirnya gulung tikar, namun perusahaan yang bertahan berhasil mempertahankan posisi dominan mereka di industri dengan mengurangi kebutuhan pembeli untuk beralih ke teknologi baru untuk menghemat biaya atau efisiensi.
Ada risiko yang juga dihadapi oleh teknologi baru ini, namun janji perbaikan radikal dalam efisiensi dengan biaya yang cukup rendah untuk menarik pembeli membuat investor sekali lagi menginvestasikan uangnya pada bahan kimia tenaga surya alternatif.
Oxford PV telah menetapkan angka efisiensi terdepan di dunia untuk sel berbasis perovskit sebesar 27,3 persen. Nilai tersebut sudah 4 persen lebih tinggi dibandingkan panel silikon monokristalin terkemuka yang ada saat ini.
“Saat ini, sel surya tandem perovskit-on-silikon berukuran komersial sedang diproduksi di jalur percontohan kami dan kami mengoptimalkan peralatan dan proses sebagai persiapan untuk penerapan komersial,” kata CTO Oxford PV Chris Case dalam sebuah pernyataan.
